肾俗称腰子，由此我们知道肾的大概位置位于腰部。根据上面的手绘图，我们知道肾的具体位置，位于T12至L3椎骨附近，肾的上部分受到第十一和第十二肋骨的保护。肾类似于豆形。
有哪些功能？肾脏的基本功能是保持机体中水和矿物质（包括电解质）的适当平衡。
其他功能还包括滤过和排泄机体对食物、药物及有害物质（毒素）的代谢废物；调节血压；分泌一些激素。肾脏还能调节血压以及分泌某些激素。水和电解质平衡人体需要规律摄取水以维持生命。
食物的代谢过程也可以产生一定量的水。如果机体摄入的水与排出的水不匹配，水平衡被打破，人会生病，甚至死亡。体内水过多会稀释电解质，而水过少又会使其浓缩。机体的电解质必须维持在一定的浓度范围。
肾脏调节着并有助于维持水和电解质的恰当平衡。血液以较高的压力进入肾小球。血液中的液体成分大多经肾小球的小孔滤过，留下血细胞和绝大部分大分子物质，如蛋白质。清亮的滤过液流经鲍曼囊，进入与鲍曼囊腔连接的近曲小管。在健康成人，每天约有180L液体滤出到肾小管。其中绝大部分水和电解质被肾脏重吸收；只有1.5%-2%生成尿液被排泄。其他肾单位对于水的渗透性不同，允许较多或较少的水回到血液循环。
这一过程比较复杂。在肾小管的第一部分（近曲小管），大部分钠、水、葡萄糖和其他滤过的物质被重吸收，重新进入血液。在肾小管的第二部分（亨利袢），钠、钾和氯被泵出；剩下的液体被稀释。因此，剩余的液体会越来越稀释。稀释的液体通过肾小管的第三部分（远曲小管），其中钠进一步被泵出，作为交换，钾和酸被泵入。
来自若干肾单位的小管液进入集合管。在集合管中，液体可以继续被稀释，或者水分也可以被重吸收入血，使得尿液浓缩。水的重吸收受抗利尿激素（垂体产生）和其他激素的调节。这些激素有助于调节肾脏功能、控制尿液成分，从而保持机体的水、电解质平衡。
滤过和排泄在机体代谢食物时，产生一定的废物，需要被清除到体外。蛋白质代谢的废物主要以尿素氮的形式排泄。尿素氮可以自由通过肾小球进入小管液，而且它不被重吸收，因此可以直接进入尿液。
机体不需要的其他物质，包括代谢产物如酸、毒素及药物，被肾小管细胞主动分泌到尿液中（尿液因此而有其特殊的气味）。血压调节肾脏的另一个功能是通过排泄过量的钠来调节人体血压。如果排泄的钠过少，血压就会上升。
肾脏也通过产生一种叫肾素的酶来调节血压。当血压低于正常水平时，肾脏会分泌肾素进入血液，肾素激活肾素-血管紧张素-醛固酮系统，从而使血压升高。肾脏还制造促使血管收缩并帮助提高血压的尾加压素。
所以肾衰竭的患者调节血压的能力降低，容易发生高血压。分泌激素通过分泌激素，肾脏还调节其他重要功能，比如红细胞的产生及骨骼的生长和维持。肾脏产生的激素叫促红细胞生成素，可以刺激骨髓生成红细胞。
随后，骨髓产生的红细胞被释放入血。健康骨骼的生长和维持是一个复杂的过程，有赖于包括肾脏在内的多个器官系统。肾脏有助于调节钙和磷等矿物质的水平，后者对骨骼的健康至关重要。肾脏对钙磷水平的调节是通过将由皮肤产生、也存在于多种食物中的无活性的维生素转化为有活性的维生素D （骨化三醇）来实现的。