蛋白尿是诊断肾病的重要指标；蛋白尿出现后，肾小球滤过率降低，开始出现肾功能减退，尿素氮升高，出现氮质血症，并可发展为肾功能衰竭。
尿蛋白(+++)是比较严重的，可以由肾实质性疾病、肾血管性疾病而引起。在肾实质疾病中，最常见的是肾小球肾炎，如急性肾小球肾炎、慢性肾小球肾炎以及急进性肾小球肾炎、急性间质性肾炎等，在肾病综合征发生后，往往伴有大量蛋白尿。对于糖尿病导致的糖尿病肾病，高血压引起的高血压损害，也可以导致尿液中出现蛋白(+++)。另外乙肝相关性肾炎、狼疮性肾炎、紫癜性肾炎等，在合并有肾脏损害后可以表现为蛋白尿(+++)，有时会引起肾病综合征的改变。