肾病是一种个体差异很大的疾病，同样身为肾病患者，但两者之间的不同之处有时比正常人和患者之间的差距都大，而这种差异性主要表现在早期肾病和晚期肾病之间。
1.早期看尿蛋白，晚期看血肌酐
在肾病早期，主要表现在尿蛋白上。有的患者尿蛋白很多，比如微小病变肾病、膜性肾病等，可以达到10克、20克以上；有的则尿蛋白很少，如高血压肾病、间质性肾炎等-因为量不会很大，有时候尿蛋白检查不出来，需要尿微量白蛋白才能明确具体情况。
但糖尿病肾病较为特殊，此病有属于自己独特的分期。早期糖肾较难发现异常情况，但到了晚期后（4期后），往往显示尿蛋白和血肌酐双高。
2.早期检查尿蛋白成分，晚期检查功能异常
早期肾病损伤在肾小球还是肾小管？
肾穿刺：损伤部位。
尿蛋白成分检测：中分子尿蛋白-肾小球损伤、小分子尿蛋白-肾小管损伤
晚期不用检查尿蛋白成分和肾损伤部位，因为球管一体。主要检查器官功能性：肾功能、心功能、甲状旁腺功能。
3.早期可能需肾穿刺，晚期一般不用穿刺
早期肾病可能出现急性或慢性进展，有时候需要肾穿刺来查明原因、指导治疗。
晚期肾病肾活检已经失去了防治进展的意义。
4.早期可能需要用猛药，晚期不能用猛药
早期肾病可能有剧烈的肾脏炎症，需要激素/免疫抑制剂等猛药来迅速减轻炎症。
到了晚期，炎症损伤转变为了硬化、纤维化、激素/免疫抑制剂失去了用武之地，此时以中西医结合治疗为主。
5.早期肾脏“负担”小，晚期肾脏“负担”大
肾小球+肾小管=肾单位，肾脏的主要功能是肾单位完成的。单个肾脏有100万个肾单位，双肾共有200万个，平时是80万个在工作。
早期肾病，肾单位较多（80万以上）；
中期肾病，肾单位较少（30-40万）；
晚期肾病，肾单位更少（15万以下）。
6.早期肾脏大，晚期肾脏小
早期的肾脏大小正常（10-12cm)
晚期后，肾脏细胞凋零，大部分空间被肌成纤维细胞占据，就会萎缩变小，肾脏长度只有正常人的一半。
7.早期为可逆损伤，晚期为不可逆损伤
早期肾病主要是炎症损伤居多：细胞增生、基底膜增厚、炎症细胞浸润等。名为损伤实则肾脏是为了抵抗炎症做出的回应。待炎症缓解，肾脏损伤就会恢复。
晚期肾病会出现很多球性硬化、大面积纤维化，这是放弃抵抗的肾脏细胞。这时候很重要的一点是剩下的那小部分炎症损伤、未完全硬化和纤维化的肾单位还能不能恢复。只要能恢复1/10，就能回到中期，并达到维持稳定的条件——肾小球滤过率45。
8.早期以门诊治疗为主，晚期以住院治疗为主
早期肾病主要治疗尿蛋白，大部分为轻或中度，易缓解主要门诊看诊。若尿蛋白缓解不理想或已经有大量蛋白尿（3.5g）以上才需要住院。
晚期肾病的首选药不一定会管用，需要观察用药反应并随时调整方案，主要是住院治疗。待病情稳定后再转门诊随访。
9.早期尿毒症风险小，晚期的尿毒症风险大
早期肾病，尿毒症5%的发生率究竟算不算大？
晚期肾病若治疗效果好，滤过率下降速度1-2/年，离尿毒症还有10年左右；若治疗效果不佳，滤过率下降速度4-5/年，离尿毒症只有3-4年。尿毒症发生率比早期高10倍以上。
10.早期时大多家庭和睦
早期肾病而家庭破裂得很少，到晚期后家庭破裂比例会明显增加，尤其是曾经透析还未能报销。
男性患肾衰的家庭破裂比例低于女性肾衰，并非性别因素，而是经济来源较高的一方失联频次更高。
部分患者知道尿毒症才出现明显症状：心肺、肠胃、四肢异常症状。甚至少数患者到尿毒症都未能有明显感觉，直到生命垂危时才发觉异常。
不建议以自身感觉评价病情，肾友们无论自感身体是否异常都要定期体检，早发现早干预。