肾病综合征是由多种病因引起，通常由感染、遗传、免疫等因素造成。根据病因可分为原发性肾病综合征、继发性肾病综合征，大部分儿童的肾病综合征，以及成人肾病综合征的2/3为原发性。
当患者没有其它疾病，而是由于患者肾脏本身出现问题导致肾病综合征时，称为原发性肾病综合征。继发性是指患者由于其它疾病而继发肾病综合征，很多疾病可以导致肾病综合征。
肾病综合征早发现、早诊断、早治疗，对于延缓肾功能损害的进展、改善症状、预防并发症极为重要，尤其对于高危人群（如高龄、肥胖、糖尿病、高血压、血脂异常等），要定期进行尿液及血生化筛查。
对于高血压、糖尿病患者应定期检查尿液及肾功能，避免出现肾脏损害。在体检或其他情况下发现尿蛋白，并出现乏力、腰痛、水肿、泡沫尿等症状，高度怀疑肾系疾病时，应及时就医。体检及其他情况下发现血肌酐、尿素氮及血脂异常增高，应立即就医。
由于肾病综合征是一组疾病，因此一旦患者确诊为肾病综合征需行肾活检，明确肾脏疾病病理类型，根据不同的病理类型，选择不同的治疗。
肾病综合征患者的预后一般良好，约有30-40%左右的患者经正规治疗会完全缓解，血压得到控制，肾功能稳定。但若伴有持续性高血压、高血脂、高尿酸或肾功能受损、持续大量蛋白尿两年以上者预后差，可能会有新的进展，这部分患者占比在30-40%。存在反复感染、血栓、栓塞并发症者属于预后不良，最终会发展到肾功能衰竭，也就是我们常说的尿毒症。肾病综合征患者如果护理得当、治疗及时，肾功能维持良好，一般不会影响自然寿命。根据病情程度，无特殊情况可3～6个月复查一次，若应用特殊药物，需遵医嘱，定期随诊。