要回答这个问题，首先要谈到肾脏的一个重要功能——排泄功能！
大家知道，尿液来源于肾脏，机体通过尿液排泄水分带走了许多人体不需要或者多余的成分，维持机体内的平衡，如人体本身代谢的产物，吸收食物、药物后利用“多余”的产物，等等，简单的举例，我们每天吃下去的食盐中的钠如果不能排泄出去，完全“堆积”在人体内，就会造成医学上所谓的“水钠储留”，出现浮肿，进一步发生心衰；人体内时刻在发生的代谢过程中，蛋白分解后的“氮”类物质不能有效排泄出去，达到一定的量就成为“毒素”，对人体各种功能产生影响，引起食欲下降，贫血，乏力，恶心，头晕，高血压等等。
许多时候肾脏已经损害，但机体的代偿功能还能在相当时期内保持尿液的量，但实则上尿液当中该带走的物质已经无力有效带走了，开始堆积起来损害人体，也就是尿液“质量下降了”，换句话说，一旦各种因素导致肾脏功能受损，尤其是永久性的损害，肾脏的这个排泄功能受阻，该排出去的物质排不出去，就是临床所谓的“尿毒症”，这个时候可以想象的到，要解决这些大量堆积的物质，任何药物都无法根本解决问题，只有想办法把这些堆积的物质弄出去，“替代”肾脏的排泄能力，也称“替代治疗”，除了“换肾（肾移植）”，就是透析！